Comprendre la pénurie de micro puces électroniques et son impacte en 2022
Depuis la fin de l’année 2020, une très grave pénurie de puces électroniques affecte de nombreux secteurs industriels : la demande dépasse largement les capacités de production mondiales et les usines qui font un usage intensif de processeurs ont dû réduire leurs équipes, voire fermer temporairement leurs portes. La pénurie, qui a débuté dans l’industrie automobile, s’est étendue à d’autres secteurs manufacturiers au cours des derniers mois et certains analystes estiment qu’elle pourrait nuire à la reprise après la crise de la pandémie de l’année dernière.
La crise est en partie économique et en partie politique
Elle a commencé dans le secteur automobile et a causé de graves dommages : rien qu’aux États-Unis, on estime que 450 000 voitures de moins seront produites cette année, avec une perte économique de 15 milliards de dollars. Certaines estimations sont encore plus élevées et parlent d’une perte de plus de 600 000 voitures.
Le problème est que la pénurie de puces s’étend à d’autres secteurs : c’est l’une des raisons pour lesquelles certaines des dernières consoles de jeux vidéo sont presque introuvables. En outre, comme l’écrit Reuters, ces derniers mois, les fabricants de smartphones ont vu leurs coûts augmenter et il est devenu difficile de répondre à la demande, même pour les appareils ménagers courants tels que les réfrigérateurs et les fours à microondes.
Cela ne signifie pas que l’on ne trouvera plus de smartphones et de réfrigérateurs dans les magasins d’électronique : toutefois, au moins dans certains pays et pour certaines marques, les délais de livraison pourraient être un peu plus longs et la présentation de certains nouveaux produits pourrait être retardée, dans certains cas, cela s’est déjà produit. Il n’est pas exclu, bien que cela ne se soit pas produit jusqu’à présent et que les analystes le jugent peu probable, que les difficultés et la lenteur de la production soient répercutées sur les consommateurs par le biais d’une hausse des prix.
Les micropuces (ou simplement les puces) sont des composants fondamentaux de nombreux produits, et pas seulement dans le domaine de l’électronique : bien que l’on pense souvent aux puces des ordinateurs et des smartphones, elles sont désormais indispensables dans tout appareil comportant au moins une partie électronique. Dans une voiture, par exemple, il y en a des dizaines qui servent à contrôler les vitres électriques, l’ordinateur de bord, le système de divertissement, les airbags, les capteurs de stationnement, etc. Ce sont des puces moins sophistiquées que celles que l’on trouve dans un smartphone, mais tout de même importantes.
Les micropuces sont également devenues de plus en plus importantes pour des appareils apparemment moins sophistiqués, tels que les appareils ménagers, qui ont été dotés ces dernières années de nouveaux capteurs, de connexions internet et d’autres fonctions « intelligentes ».
La pénurie a commencé en décembre dernier et a plusieurs raisons
La pandémie de coronavirus a entraîné un ralentissement de la production et une tension sur les chaînes d’approvisionnement mondiales, ce qui signifie qu’il est devenu plus difficile d’assembler tous les composants nécessaires à la production, de les traiter et d’expédier le produit fini ; en raison de la pandémie, la demande d’appareils électroniques, et donc de micropuces, a augmenté : en janvier, les ventes de micropuces ont augmenté de 13,2 % par rapport à l’année précédente, et il est probable qu’une partie de la demande n’a pas été satisfaite.
En outre, la guerre commerciale entre l’ancienne administration américaine de Donald Trump et le gouvernement chinois a mis un coup d’arrêt au commerce pour un certain nombre d’entreprises et en a incité d’autres (notamment le chinois Huawei) à s’emparer d’un maximum de micropuces l’année dernière avant d’être victimes de sanctions et d’interdictions. Il y a également eu quelques problèmes liés aux circonstances, comme l’incendie qui a détruit une usine de micropuces au Japon en octobre 2020 et la tempête de neige qui a frappé le Texas cette année et a entraîné la fermeture de deux usines dans cet État américain pendant plusieurs semaines.
Le secteur automobile a été le premier touché et reste le plus affecté
Les puces utilisées dans les voitures sont moins sophistiquées et moins chères que celles utilisées dans des appareils tels que les smartphones et les ordinateurs, et l’industrie travaille avec des marges plus étroites et est prête à payer moins pour les composants, de sorte que lorsque les puces sont devenues rares, les constructeurs automobiles ont été les premiers à être pénalisés. Cette situation a par ailleurs été aggravé par le fait que, pour des raisons d’efficacité, les usines automobiles tiennent très peu de stocks et commandent les composants en fonction de l’évolution de la production.
Ces derniers mois, la plupart des constructeurs automobiles ont été contraints de fermer de nombreuses usines pour des durées variables en raison d’un manque de micropuces. Les choses étaient censées s’améliorer au printemps, mais pour l’instant, les problèmes demeurent : cette semaine encore, Ford a annoncé qu’à partir du 5 avril, elle fermerait six usines aux États-Unis pendant plusieurs semaines en raison d’une pénurie de micropuces. Parmi les modèles concernés par ces mesures figure le F-150, un gros pick-up qui est le modèle le plus vendu dans le pays, et dont la production pourrait baisser considérablement cette année.
L’industrie du jeu vidéo a également été touchée très tôt
Sony et Microsoft, qui produisent respectivement la PlayStation et la Xbox, ont mis sur le marché leurs consoles de dernière génération à la fin de 2020, mais quelques mois plus tard, ils ne peuvent toujours pas répondre à l’énorme demande, en partie à cause d’une pénurie de micropuces. Le même problème se pose pour Nvidia et AMD, qui produisent des cartes graphiques pour ordinateurs.
Récemment, la pénurie de micropuces a commencé à toucher d’autres secteurs manufacturiers, notamment les appareils ménagers. Le président de Whirpool en Chine, par exemple, a déclaré à Reuters qu’en mars, l’entreprise – qui est américaine et produit divers types d’appareils ménagers – n’a pu répondre qu’à 90 % de la demande parce qu’elle ne disposait pas des micropuces nécessaires. Robam, une marque chinoise peu connue en Occident mais très populaire en Asie, a dû retarder la mise sur le marché de nouveaux produits. Il en va de même pour les autres entreprises.
Même Foxconn, le plus grand fabricant mondial de smartphones, tablettes et autres appareils technologiques, qui produit pour le compte d’Apple, Samsung et Microsoft, a annoncé que la production pourrait être réduite de 10 % cette année en raison de la pénurie de micropuces. En février seulement, le PDG de l’entreprise a déclaré qu’il n’était pas inquiet, car la crise aurait un impact « limité » sur son secteur. Quelques semaines plus tard, il a dû changer d’avis.
Les gouvernements tentent de trouver des solutions
Le président américain Joe Biden, par exemple, a signé fin février un décret prévoyant un investissement de 37 milliards de dollars dans l’industrie des micropuces et un examen complet de la chaîne d’approvisionnement, à réaliser dans un délai de 100 jours, afin de trouver et de résoudre toute inefficacité. L’Union européenne a promis de nouveaux investissements, tandis qu’en Chine, l’industrie des micropuces est subventionnée et soutenue depuis des années, notamment pour des raisons d’indépendance technologique.
Les fabricants sont également passés à l’action
Intel a annoncé un investissement de 20 milliards de dollars, appelé à augmenter, pour la construction de nouvelles usines de production aux États-Unis et en Europe ; TSMC, l’entreprise taïwanaise qui est de loin le premier producteur mondial de micropuces, a annoncé un investissement de 100 milliards de dollars sur trois ans pour augmenter sa capacité de production.
Aucune de ces solutions n’est réalisable à court terme
La construction d’une usine de production de micropuces nécessite non seulement des investissements énormes, mais aussi beaucoup de temps, et il est difficile d’étendre la production des usines existantes, car la production de micropuces, surtout les plus sophistiquées, est extrêmement complexe et nécessite des infrastructures énormes et un savoir-faire considérable.
En fait, la forte centralisation de la production est l’un des principaux problèmes à l’origine de la pénurie de puces : il y a très peu d’usines dans le monde, et seules deux sont capables de produire les micropuces les plus sophistiquées : TSMC à Taïwan et Samsung en Corée du Sud.